Espacio para crecer

Los jardines conmemorativos de la Catedral de Cristo están a punto de ser ampliados.

Desde su inauguración en 1991, el cementerio Memorial Gardens de la antigua Catedral de Cristal, ahora Catedral de Cristo, ha sido un enclave de descanso donde los familiares de los muertos podían rezar, reflexionar o llorar. Ubicado bajo rasante, a la sombra de la emblemática catedral de cristal y torre de oración, este terreno verde de 3 acres con un mausoleo y nichos, flanqueado por fuentes, ha sido un lugar popular en el campus de la Catedral de Cristo. Los Jardines Conmemorativos, que alguna vez fueron uno de los secretos mejor guardados de la lista de cementerios diocesanos, están a punto de ser objeto de una importante reforma y expansión. «Es una característica importante para la comunidad», dijo Michael Wesner, director de cementerios de la Diócesis, y calificó de «honor y privilegio» supervisar y mantener los terrenos. En los últimos años, a medida que el pequeño cementerio estaba casi lleno, la Diócesis comenzó a planificar una impresionante expansión del espacio. Además de ampliar la superficie del cementerio en casi un acre, los terrenos aumentarán su capacidad en aproximadamente un 450 por ciento, añadiendo un Santuario de la Vida Eterna, un mausoleo, sarcófagos o ataúdes de piedra y miles de nichos de vidrio y mármol. «Hay una demanda. Es muy popular», dijo Wesner sobre el cementerio. «[Con] la ubicación en el campus, es un lugar muy hermoso para empezar». En 2012, la diócesis se hizo cargo del mantenimiento de los terrenos, que se habían deteriorado debido a la quiebra de la iglesia de Robert Schuller. Incluso cuando gran parte del campus estaba arrendado a la iglesia de Schuller, la diócesis trabajó en el cementerio. Las mejoras incluyeron el paisajismo, la reparación de las fuentes y la mejora del riego. Wesner también dijo que los terrenos se ampliaron en ese momento, lo que abrió espacio para entierros enterrados. «La gente hizo fila», dijo Wesner. «En seis u ocho meses se agotaron las entradas». Además de las entradas agotadas en el suelo, dijo Wesner, quedaban menos de 100 mausoleos tradicionales y un poco más de 1000 nichos de cremación. Wesner dijo que actualmente hay alrededor de 1.800 enterrados en el lugar. Si bien la Diócesis supervisa más de 100 acres de propiedad en cuatro cementerios en funcionamiento, la parcela del complejo de la Catedral de Cristo es única. Es el único cementerio ecuménico y un raro cementerio en funcionamiento adyacente a una iglesia. Wesner dijo que el cementerio permanecerá disponible para los no católicos para honrar las raíces multiconfesionales del espacio. Sin embargo, dijo que entre el 95 y el 98 por ciento de los que ahora compran espacios son católicos. Debido a la historia ecuménica del cementerio y a la arquitectura modernista de todo el campus, la expansión reflejará ese aspecto. El nuevo santuario será «llamativo y moderno», según los arquitectos, y contará con «grandes puertas adornadas con obras de arte en vidrio». «La expansión del cementerio Christ Cathedral Memorial Gardens está diseñada para promover la reflexión y la oración», según Barry Boudreaux, arquitecto principal de McCleskey Mausoleum Co., con sede en Georgia, que recibió el contrato de diseño y construcción. A las 6 p.m., el lunes 9 de julio, la Diócesis comenzará oficialmente el proceso de expansión con una ceremonia de inauguración. Está previsto que asistan el obispo Kevin Vann y el rector de la Catedral de Cristo, el P. Christopher Smith. «Como diócesis, tenemos la bendición de que el reverendo Robert Schuller haya tenido la visión de incluir un cementerio en sus planes para construir la propiedad de la Catedral de Cristal», dijo el obispo Vann en un comunicado. «El espacio para sepelios es cada vez más limitado en el Condado de Orange, y tener un lugar tan sereno, solemne y conveniente para las familias en el corazón de nuestra Diócesis es un regalo único». Se espera que la primera fase de expansión se complete en diciembre de 2019. Seguirá una segunda fase de 10 años y, en ese momento, Wesner dijo que la Diócesis decidirá cómo y si proceder. «Realmente no sabremos cuál es la última fase hasta que veamos cómo van las ventas», dijo Wesner. La expansión permitirá albergar alrededor de 6,300 espacios adicionales, incluyendo espacio para 1,200 entierros enterrados más, que se venderán en 600 lotes de dos espacios. Wesner espera que estos lugares desaparezcan rápidamente. Ya se vendieron 30 antes de la inauguración. Habrá otras 800 plazas disponibles para el mausoleo y es posible que tarden varios años en agotarse. También habrá más de 4.000 nichos, que podrían permanecer disponibles durante la segunda fase de construcción, pronosticó Wesner. El proyecto está siendo gestionado por Mike Padian, de Padian Team Consulting. En un video realizado para la expansión del cementerio, el P. Smith dijo que tener un cementerio en los terrenos de la iglesia es especial. «Toda esa idea de ir en procesión de la iglesia al cementerio es un símbolo del hecho de que la vida aquí es un viaje hacia el Señor», dijo Smith. «Estamos en camino hacia el Señor y el lugar de descanso final es un símbolo de que alguien ha llegado».